Sauternes is een unieke en wereldberoemde dessertwijn afkomstig uit de gelijknamige regio in Bordeaux, Frankrijk. De wijnen uit deze streek staan bekend om hun rijke zoetheid, elegantie en complexiteit, een resultaat van de bijzondere natuurverschijnselen en vakmanschap die schuilgaan achter het productieproces. Sauternes wordt traditioneel geproduceerd van druivenrassen als Sémillon, Sauvignon Blanc en Muscadelle, die worden geoogst nadat ze zijn aangetast door de edelrot (Botrytis cinerea). Deze schimmel onttrekt vocht uit de druif, waardoor de suikers en smaken concentreren.

Binnen de Sauternes-streek zijn er verschillende wijngaarden die variëren in stijl en intensiteit, maar allemaal delen ze een opmerkelijke balans tussen frisse zuren en weelderige zoetheid. Chateau d’Yquem is wellicht het meest beroemde voorbeeld van een Sauternes-producent, maar er zijn tal van andere uitstekende domeinen die verschillende expressies van deze wijn bieden, variërend van licht en verfijnd tot krachtig en kruidig.

De geschiedenis van Sauternes gaat terug tot de 17e eeuw. De combinatie van mistige ochtenden en zonnige middagen langs de Ciron-rivier creëert ideale omstandigheden voor Botrytis. Dit proces werd aanvankelijk als een fout beschouwd, totdat men merkte dat het de wijn een ongekende diepte meegaf. Sindsdien wordt het als een zeldzame delicatesse beschouwd en geniet het internationale erkenning.

Sauternes onderscheidt zich van andere dessertwijnen, zoals Tokaji uit Hongarije of de Duitse Beerenauslese, doordat het een uitgesproken balans vindt tussen zoetheid, zuren, exotisch fruit en vaak een subtiel vleugje kruiden en honing. Hoewel andere regio’s wereldwijd ook zoete wijnen produceren, blijft Sauternes uniek dankzij het terroir, het klimaat en de traditionele productiemethoden.

Deze wijn past bijzonder goed bij een breed scala aan gerechten. Klassiek wordt Sauternes gecombineerd met blauwe kazen zoals Roquefort, maar hij komt ook prachtig tot zijn recht bij foie gras, paté, vers fruit, meringue desserts of zelfs bij pittige Aziatische gerechten. Sauternes kan bovendien verrassend goed samengaan met lichte voorgerechten en zelfs bepaalde hoofdgerechten, waardoor het veelzijdig inzetbaar is aan tafel.