Oregon wijn is voor veel liefhebbers de prettigste verrassing uit Amerika. Waar Californië vaak draait om zon en kracht, is Oregon koel, groen en een beetje eigenwijs. De staat maakt vooral Pinot Noir en Chardonnay met frisheid, rood fruit en een aardse ondertoon, en de meeste flessen die je hier vindt komen uit de Willamette Valley, het hart van de Oregon wijnbouw.
Oregon wijn: hoe een koele staat Pinot Noir groot maakte
Het moderne verhaal begint in 1965, toen David Lett zijn eerste Pinot Noir-stokken in de Willamette Valley plantte. Een jaar later kocht hij een helling bij Dundee en noemde die The Eyrie Vineyards. Zijn Reserve Pinot Noir uit 1975 eindigde in 1979 in Parijs bij de beste tien Pinots. Robert Drouhin uit Beaune organiseerde daarop een herkansing, en weer eindigde de wijn uit Oregon vlak achter een Chambolle-Musigny uit 1959. In 1983 werd de Willamette Valley een officiële AVA, en in 1987 zette Maison Joseph Drouhin er zelf een domein neer: Domaine Drouhin Oregon.
Het klimaat verklaart waarom dat werkt. De Stille Oceaan houdt de vallei koel, de zomers zijn droog en de herfst is lang. Daardoor rijpt een vroege druif als Pinot Noir langzaam en houdt ze haar zuren vast. Een veelgehoord misverstand is dat Oregon op dezelfde breedtegraad ligt als Bourgogne. De Willamette Valley ligt rond de 45e breedtegraad, de Côte d'Or rond de 47e. Het zijn eerder klimaatneven dan tweelingen.
De Willamette Valley en haar subregio's in het glas
De kleinere AVA's binnen de vallei zeggen meer over de stijl. In de Dundee Hills staan de wijnstokken op rode, vulkanische Jory-grond. Dat geeft Pinot Noir met rijp rood fruit en een zachte, zijdeachtige textuur. Denk aan Domaine Drouhin Oregon, Winderlea, White Walnut en Arterberry Maresh en de biodynamisch werkende Bergström.
De Eola-Amity Hills liggen pal in de baan van de Van Duzer Corridor, een opening in de kustbergen waar elke middag koele zeelucht doorheen waait. Dat maakt de wijnen strakker, donkerder van fruit en spannender in de zuren. Hier werken Lingua Franca, opgericht door Master Sommelier Larry Stone met Dominique Lafon uit Meursault als adviserend wijnmaker, en Walter Scott, het kleine domein van Ken Pahlow en Erica Landon. Ook Evening Land en Cristom halen er hun beste Chardonnay en Pinot vandaan. Verder kom je namen tegen als Beaux Frères, Patricia Green Cellars, Elk Cove, Nicolas-Jay, Domaine Serene en Antica Terra.
Oregon Pinot Noir en Chardonnay: welke stijl past bij jou?
Hou je van Pinot Noir met sap en finesse in plaats van alcohol en eikenhout, dan zit je in Oregon goed. Instapwijnen rond de twintig euro zijn sappig en direct, de enkele wijngaardwijnen van Bergström, Walter Scott of Arterberry Maresh gaan richting honderd euro en meer. Oregon Chardonnay is de laatste jaren minstens zo spannend: strak, zoutig en met subtiel hout, dichter bij een witte Bourgogne dan bij een klassieke Californische. Wie Chardonnay zoekt met spanning, moet zeker de wijngaardwijnen van Tan Fruit, Morgen Long en Lingua Franca proberen. Daarnaast maakt Oregon frisse Pinot Gris en af en toe een verrassende Syrah.
Wil je Oregon naast de rest van Amerika proeven, zet dan een fles naast een Pinot uit Californië, of bekijk alle wijn uit de Verenigde Staten.
Veelgestelde vragen over wijn uit Oregon
Waarom is Oregon zo bekend om Pinot Noir?
Door het koele klimaat met droge zomers en een lange herfst. Pinot Noir is een vroege, gevoelige druif die in warme streken snel te zwaar wordt. In de Willamette Valley rijpt ze langzaam en blijft ze fris, met rood fruit en een aardse toets.
Wat is het verschil tussen Oregon en Bourgogne?
Beide maken Pinot Noir en Chardonnay in een koel klimaat, maar Oregon Pinot heeft meestal wat meer fruit en rondheid. Bourgogne ligt noordelijker en heeft eeuwen aan geklasseerde wijngaarden, terwijl de moderne wijnbouw in Oregon pas in 1965 begon.
Welke subregio's in de Willamette Valley moet je kennen?
Begin met de Dundee Hills voor zachte, fruitige Pinot Noir op rode vulkanische grond, en de Eola-Amity Hills voor strakkere wijnen door de koele wind uit de Van Duzer Corridor. Andere namen op het etiket zijn Yamhill-Carlton, Chehalem Mountains, Ribbon Ridge en McMinnville.