Japanse whisky staat inmiddels naast de grote Schotse namen, en dat is geen toeval. Precisie, zuiver bronwater en een obsessie met balans lopen als een rode draad door alles wat Japan in de fles stopt. Op deze pagina vind je Japanse whisky van Yamazaki, Hakushu, Hibiki, Nikka en Mars, maar ook junmai sake, umeshu, shochu en Japanse gin.
Japanse whisky: van Yamazaki en Yoichi tot nieuwe distilleerderijen
Het verhaal begint in 1923, toen Shinjiro Torii de Yamazaki-distilleerderij bij Kyoto oprichtte, op een plek die hij koos om het water. Zijn distilleerderijmanager was Masataka Taketsuru, die het vak eerder in Schotland had geleerd. In 1934 ging Taketsuru voor zichzelf en bouwde Yoichi op Hokkaido, de eerste distilleerderij van Nikka. Die twee lijnen, Suntory en Nikka, vormen nog altijd de ruggengraat van de categorie.
Bij Suntory proef je het verschil tussen de huizen goed. Yamazaki is rijk en fruitig, met de Mizunara-bottelingen als hoogtepunt: Japanse eik die tonen van sandelhout, ceder en kokos geeft. Hakushu ligt sinds 1973 in de bossen op de hellingen van de berg Kaikoma en maakt een frissere, groenere stijl, soms met een rokerig randje. Hibiki, sinds 1989 de blend van het huis, combineert malt uit Yamazaki en Hakushu met graanwhisky uit Chita. Van Nikka vind je de Yoichi single malts van Hokkaido, de lichtere en elegante Miyagikyo bij Sendai, de Coffey Grain en Coffey Malt uit de kolomketel, en de populaire Nikka from the Barrel.
Daarnaast groeit de nieuwe generatie. Mars Whisky stookt in Komagatake in de bergen van Nagano en in Tsunuki in Kagoshima, en laat een deel van zijn vaten rijpen op het eiland Yakushima. Akkeshi opende in 2016 op het platteland van Hokkaido en maakt licht turfachtige single malts en blends. Ook Kanosuke uit Kagoshima en Matsui horen in dit rijtje.
Waar let je op bij het kopen van Japanse whisky?
Sinds 2021 hanteert de Japanse brancheorganisatie JSLMA een vrijwillige norm: whisky met het label "Japanese whisky" moet in Japan zijn vergist, gestookt, gerijpt en gebotteld, met Japans water. De overgangsperiode liep in 2024 af. Twijfel je, kijk dan goed op het etiket.
Japanse sake, umeshu en shochu naast de whisky
Sake wordt gebrouwen van rijst en koji, en de etiketten vertellen veel. Junmai betekent dat er geen gedistilleerde alcohol is toegevoegd. Ginjo en daiginjo zeggen hoe ver de rijst is gepolijst: tot 60 procent of minder voor ginjo en 50 procent of minder voor daiginjo. Dassai 23 uit Yamaguchi gaat tot het uiterste, met rijst die tot 23 procent is teruggepolijst. Genshu is onverdunde sake, dus voller en sterker.
Umeshu is de Japanse likeur van onrijpe ume-pruimen, geweekt in alcohol met suiker. Choya maakt het sinds 1959 en is de bekendste naam, van de klassieke Ume Wine tot gerijpte versies en een alcoholvrije variant. Shochu is juist gedistilleerd, vaak rond 25 procent, en komt vooral uit Kyushu. In Kagoshima en Miyazaki is zoete aardappel de klassieke basis.
Japanse gin, rum en meer sterke drank ontdekken
Japanse gin draait om lokale botanicals zoals yuzu, sakura en groene thee. Denk aan Roku van Suntory, Etsu uit Hokkaido of de Coffey Gin van Nikka. Er is zelfs rum uit Okinawa. Wil je verder kijken, blader dan door al onze whisky uit de hele wereld, het volledige aanbod sterke drank, onze gin voor de perfecte gin-tonic of de rum uit het Caribisch gebied en verder.
Veelgestelde vragen over Japanse whisky en sake
Wat is de beste Japanse whisky om mee te beginnen?
Hibiki Japanese Harmony en Nikka from the Barrel zijn toegankelijke instappers. Voor een single malt is Yamazaki of Miyagikyo een mooie start.
Hoe drink je Japanse whisky?
Puur of met een paar druppels water, of als highball met veel ijs en koud bruiswater.
Hoe serveer je sake en umeshu?
Premium sake zoals ginjo en daiginjo drink je licht gekoeld in een wijnglas. Umeshu kan puur op ijs, met tonic of bruiswater, of in de winter licht verwarmd.
Wat is het verschil tussen sake en shochu?
Sake is gebrouwen en meestal rond 15 procent. Shochu is gedistilleerd, sterker en gemaakt van onder meer zoete aardappel, gerst of rijst.