Bourbon whiskey: de grote klassieker uit de Verenigde Staten
Bourbon is de bekendste whiskey van de Verenigde Staten, en ook de strengst omschreven. In 1964 verklaarde het Amerikaanse Congres bourbon tot "a distinctive product of the United States". Een fles mag zich dus alleen bourbon noemen als hij in de VS is gemaakt. Dat hoeft niet per se in Kentucky te gebeuren, al komt het overgrote deel daar wel vandaan. Wie de stijl kent, herkent hem direct: zoeter en ronder dan de meeste Schotse whisky, met vanille, karamel, toffee en een warme kruidigheid.
Wat is bourbon? De regels achter elke fles
De Amerikaanse wet legt een paar harde eisen op, en die verklaren meteen de smaak:
- Het graanbeslag bestaat voor minstens 51 procent uit maïs. De rest is meestal rogge of tarwe, aangevuld met gemoute gerst.
- De whiskey rijpt in nieuwe, van binnen geschroeide eikenhouten vaten. Dat verse, verkoolde hout geeft de typische vanille- en karameltonen en de diepe amberkleur.
- Er wordt gedistilleerd tot maximaal 80 procent alcohol, het vat in gegaan op maximaal 62,5 procent en gebotteld op minstens 40 procent.
- Straight bourbon rijpt minstens twee jaar en mag geen toegevoegde kleur- of smaakstoffen bevatten. Is hij jonger dan vier jaar, dan moet de leeftijd op het etiket.
Omdat de vaten maar één keer voor bourbon gebruikt mogen worden, vinden ze daarna hun weg naar Schotland, Ierland en Japan. Daarom lees je zo vaak "bourbon cask" op het etiket van een Scotch whisky. Dat is dan een whisky die op een oud bourbonvat heeft gelegen, geen bourbon zelf. Die flessen staan dus niet in deze collectie.
Van Kentucky tot Illinois: bourbon producenten
Kentucky is het hart van de bourbon, en dat proef je in de klassiekers. Buffalo Trace uit Frankfort maakt een soepele, zoete Kentucky bourbon met toffee, vanille en een vleugje munt. Jim Beam uit Clermont is wereldwijd misschien wel de bekendste naam, toegankelijk en vriendelijk, ideaal voor cocktails.
Daarbuiten groeit een nieuwe generatie. FEW Spirits uit Evanston, net boven Chicago, maakt een kruidige bourbon met een flinke dosis rogge in het beslag. J. Rieger & Co. uit Kansas City brengt een Straight Bourbon die rijk en vol is. Widow Jane uit Brooklyn bottelt een tienjarige small batch bourbon op 45,5 procent, vol donkere karamel, kersen en ahornsiroop. Zo zie je hoe breed de stijl is, van zacht en zoet tot krachtig en kruidig.
Bekijk ook alle Amerikaanse wijnen en dranken of onze volledige whisky-collectie.
Bourbon drinken: puur, met ijs of in een cocktail
Een goede bourbon drink je puur of met een paar druppels water, die de aroma's openen. Met een groot ijsblok wordt hij zachter en frisser. Bourbon is ook de basis van klassieke cocktails: de Old Fashioned, de Whiskey Sour, de Manhattan en de Mint Julep. Aan tafel past de zoete, houtige stijl goed bij barbecue, spareribs, gerookt vlees, pecantaart en pure chocolade.
Veelgestelde vragen over bourbon
Wat is het verschil tussen bourbon en whisky?
Bourbon is een soort whiskey. Het verschil met Scotch zit in het graan (vooral maïs in plaats van gemoute gerst), in de nieuwe geschroeide eikenhouten vaten en in de herkomst: bourbon komt altijd uit de Verenigde Staten. Wie zachtere, graanrijke whiskey zoekt, kan ook kijken bij Ierse whiskey.
Moet bourbon uit Kentucky komen?
Nee. Bourbon mag overal in de VS gemaakt worden. Kentucky is wel verreweg de grootste producent, maar ook in Illinois, Missouri en New York wordt bourbon gemaakt.
Is Tennessee whiskey bourbon?
Tennessee whiskey voldoet aan dezelfde basisregels, maar wordt vóór de rijping door esdoornhoutskool gefilterd, het zogenaamde Lincoln County Process. De grote Tennessee-namen noemen hun whiskey daarom bewust geen bourbon. In deze collectie staat alleen whiskey die als bourbon wordt verkocht.
Wat betekent straight bourbon?
Straight bourbon heeft minstens twee jaar gerijpt en bevat geen toegevoegde kleur, smaak of andere dranken.